Wie ein Zombie-Ausbruch im wirklichen Leben passieren könnte (2023)

Könnte es tatsächlich Zombies geben? Was wäre nötig, damit sich menschliche Leichen erheben und Jagd auf die Lebenden machen? Wir halten Zombies oft für wissenschaftlich unmöglich – aber eigentlich sind sie einfach sehr unglaubwürdig. Hier ist eine MöglichkeitDIe laufenden Totenkönnte im wirklichen Leben passieren.

Um unser Zombie-Gedankenexperiment zu starten, müssen wir einige Grundannahmen treffen. Erstens ignorieren wir alle übernatürlichen Zombie-Ursprünge. Wir werden auch Weltraumstrahlung, mysteriöse Kometen oder russische Satelliten außer Acht lassen. Unser Fokus wird sich auf biologische Ursprünge beschränken – eine Zombie-Ansteckung. Natürlich gibt es in Büchern und Filmen viele verschiedene Zombie-Szenarien, und keine Theorie kann sie alle perfekt abdecken.

Der erste Aspekt der menschlichen Zombifizierung, den wir angehen müssen, ist die grundlegende Zombie-Physiologie. In praktisch jedem Zombie-Szenario sind Zombies trotz zunehmender körperlicher Verschlechterung aufgrund von Verletzungen oder Verwesung in der Lage zu funktionieren. Es muss einen Mechanismus geben, um Nervenimpulse vom Gehirn an verschiedene Körperteile zu übertragen und die Muskeln mit Energie zu versorgen, damit sie weiterarbeiten können.

Die häufigste Science-Fiction-Erklärung für Zombie-Ausbrüche ist ein Virus – Viren und bakterielle Infektionen sind jedoch nicht dafür bekannt, große neue physische Strukturen im Körper aufzubauen. Zählen wir also die Viren aus. Stattdessen bildet die Notwendigkeit eines Mechanismus zur Aktivierung sich verschlechternder Körperteile tatsächlich den Grundstein für die meiner Meinung nach stärkste Theorie: eine Pilzinfektion.

Wir wissen, dass Pilze den Menschen infizieren können. Wir wissen auch, dass es in den meisten Wäldern der Welt Pilznetzwerke gibt. Diese Mykorrhiza-Netzwerke gehen eine Symbiose mit Bäumen und anderen Pflanzen im Wald ein und tauschen Nährstoffe zum gegenseitigen Nutzen aus. Diese Netzwerke können recht groß sein, und es gibt Studien, die das Potenzial für die Übertragung chemischer Signale von einer Pflanze zur anderen über das Mykorrhiza-Netzwerk belegen. Das wiederum bedeutet, dass Pilzfilamente innerhalb einer Leiche sowohl vaskuläre als auch neuronale Funktionen erfüllen könnten.

Dies führt uns zu folgendem Szenario: Mikroskopisch kleine Sporen werden eingeatmet, aufgenommen oder durch Zombie-Biss übertragen. Die Sporen werden schließlich über den Blutkreislauf im ganzen Körper verteilt. Dann ruhen sie. Wenn der Wirt stirbt, lösen chemische Signale (oder genauer gesagt das Fehlen chemischer Signale) im Körper, die beim Tod auftreten, die Aktivierung der Sporen aus und beginnen zu wachsen. Das daraus resultierende Pilznetzwerk transportiert Nährstoffe zu den Muskeln, ohne dass Atmung oder normaler Stoffwechsel stattfinden.

Ein Teil des Pilznetzwerks wächst im Gehirn, wo es mit dem Mark und dem Kleinhirn sowie mit Teilen des Gehirns in Kontakt kommt, die das Sehen, Hören und möglicherweise den Geruchssinn betreffen. Von den Pilzen freigesetzte Chemikalien aktivieren grundlegende Reaktionen in diesen Gehirnbereichen. Die Pilz-Gehirn-Schnittstelle ist in der Lage, die elektrochemischen Signale von Neuronen in chemische Signale umzuwandeln, die über das Pilznetzwerk, das sich durch einen Großteil des Körpers erstreckt, übertragen werden können. Diese Signalmethode ist langsam und unvollkommen, was zu unkoordinierten Bewegungen der Zombies führt. Und diese Abhängigkeit vom Gehirn des Wirts ist für das „Kopfschuss“-Phänomen verantwortlich, bei dem schwere Wunden am Gehirn oder an der Wirbelsäule Zombies völlig bewegungslos zu machen scheinen.

Bleibt das Problem des Zombie-Stoffwechsels. Woher bekommen die Zombies die Nährstoffe, die sie für körperliche Aktivität benötigen, sowie die notwendigen Nährstoffe, um den Lebenszyklus der Pilze voranzutreiben? Dies lässt sich am einfachsten durch den ständigen, endlosen Drang der Zombies erklären, Fleisch zu verschlingen. Das Pilznetzwerk bräuchte immer noch eine Möglichkeit, Fleisch zu verstoffwechseln, und Zombies scheinen auch ohne menschliches Verdauungssystem funktionieren zu können.

Es ist möglich, dass dieser spezielle Pilz ein Mittel entwickelt hat, um Energie und Nährstoffe aus Fleisch zu extrahieren, ähnlich wie fleischfressende Pflanzen. Der Verzehr von Fleisch kann tatsächlich ein Überbleibsel sein, eine unbeabsichtigte Folge des Beißtriebs. In diesem Fall beziehen die Pilze möglicherweise Energie aus der Zersetzung des eigenen organischen Materials des Wirts, was den Zombies effektiv eine Haltbarkeitsdauer verleiht (zusätzlich zur Verschlechterung der Körperstrukturen über den Punkt hinaus, den das Pilznetzwerk kompensieren kann).

Berichte über zerstückelte Teile, die sich gezielt bewegen, können apokryphisch sein.

Jetzt haben wir eine Arbeitstheorie für Pilzzombies aufgestellt. Wie konnte eine solche Krankheit entstehen? Das Ziel eines jeden biologischen Organismus besteht darin, lange genug zu leben, um sich zu vermehren. Viele Krankheitserreger sind jedoch durch ihre eigene Tödlichkeit selbstlimitierend. Der Wirt stirbt, bevor er den Erreger unbeabsichtigt verbreiten kann. Dies gibt uns zwei Wege für die Entwicklung des Zombie-Pilzes. Erstens gab es eine Pilzart, die für ihre Reise den Verdauungstrakt von Säugetieren nutzte. Mit anderen Worten: Tiere haben den Pilz einschließlich der Sporen aufgenommen. Die Sporen wurden später an einem neuen Ort ausgeschieden. Es traten einige Mutationen auf, die dazu führten, dass sich die Sporen noch im Wirt ausbreiteten. In den meisten Fällen würde jedoch das Immunsystem des Wirts den Pilz zerstören. Weitere Mutationen könnten zu Sporen führen, die erst nach dem Tod des Wirts ausgelöst werden, wodurch dieses Problem vermieden wird.

Eine andere Möglichkeit ist eine Pilzinfektion, die sehr aggressiv war und einen schnellen Tod des Wirts verursachte. Dieser Stamm konnte sich nicht so oft erfolgreich vermehren wie ein mutierter Stamm, der die Aktivierung bis zur Obduktion verzögerte.

Natürlich ist es eine Sache, dass ein Pilz aktiviert wird, nachdem der Wirt gestorben ist, und eine ganz andere, dass der tote Wirt aufsteht und anfängt, Dinge anzugreifen. Dazwischen liegen viele Evolutionsschritte, weshalb ein zoonotischer Ursprung wahrscheinlich erscheint.

Der Vorläuferpilz könnte von Schweinen aufgenommen worden sein, die Allesfresser sind. In Gefangenschaft gehaltene Schweinepopulationen, die einer Überbelegung ausgesetzt sind, wären ideale Orte für die Ausbreitung und Mutation des Pilzes gewesen. In einigen schlecht geführten Schweinehaltungsbetrieben blieben tote Schweine möglicherweise unbemerkt, sodass sich der Pilz post mortem entwickeln konnte. Tote Schweine wurden wahrscheinlich teilweise von ihren lebenden Artgenossen gefressen, wodurch sich die Pilzstämme mit postmortalen Mutationen wieder in der Population ausbreiten konnten. Die Art und Weise der Übertragung von der Schweinepopulation auf die menschliche Population scheint ziemlich offensichtlich.

Die Entwicklung voll beweglicher toter Schweine begann wahrscheinlich mit einem einfachen Beißreflex, der Sporen auf in der Nähe befindliche Schweine übertragen konnte. Noch besser wäre ein Biss in Kombination mit einem Muskelkrampf, einer Art Ausfallschritt. Nach vielen Generationen entwickelte sich daraus eine vollständige postmortale Mobilität. So verwandelte sich ein toter Wirt von einem Nachteil in einen Vorteil und wurde zu einer mobilen Plattform für die Sporenverteilung. Tatsächlich könnte der Zombie-Hungertrieb als Sporenverteilungsmethode entstanden sein – erst später wurde die Fähigkeit erworben, Fleisch zu verstoffwechseln. Wir können diese Entwicklung extrapolieren und davon ausgehen, dass das neuronale System des Pilzes weiter verfeinert wird, was Zombies ermöglicht, die weitaus besser koordiniert sind und nahezu mit voller Geschwindigkeit laufen können.

Obwohl diese Art der Verhaltensänderung unwahrscheinlich erscheint, gibt es in der Tierwelt einen Präzedenzfall dafür. Mehrere Arten parasitärer Wespen sind in der Lage, die Verhaltensmuster ihrer Wirte (Bienen, Ameisen und sogar Raupen) umzuprogrammieren und so komplexe neue Verhaltensweisen zu erzeugen, die für die Wespe vorteilhaft und für den Wirt schädlich sind. Auch wenn die Wirte in diesen Fällen nicht tot sind, zeigt dies doch, dass sich in der Natur komplexe chemische Übersteuerungen entwickeln können.

Hoffentlich können Wissenschaftler rechtzeitig ein wirksames Zombie-Fungizid entwickeln.

Verweise:

Brahic, Catherine. „Zombie-Raupen, die von Voodoo-Wespen kontrolliert werden.“Neuer Wissenschaftler, 4. Juni 2008.

Yuan Yuan Song et al. „Interpflanzliche Kommunikation von Tomatenpflanzen durch unterirdische gemeinsame Mykorrhiza-Netzwerke.“PLoSONE, 7. Juni 2010.